דרום אמריקה היא היבשת הרביעית בגודלה בעולם, וחיים בה מעל ל-380 מליון בני אדם – 6% מאוכלוסיית העולם. היא כוללת מספר אזורים: בחוף הצפוני, שגובל בים הקריבי, נמצאות הגיניאות וכן ונצואלה וקולומביה. בחלק הצפוני של היבשת נמצא גם אגן האמזונס, אזור שמשתרע על פני כ-7 מליון קמ"ר, מנקז אליו את מימי נהר האמזונס ומאופיין בצמחיה טרופית וביערות גשם. באזור הדרום משתרעות ארגנטינה וצ'ילה, שנמשכות אל תוך מרכז היבשת, אך המונח הגיאוגרפי 'החרוט הדרומי' כולל גם את ברזיל, בוליביה, פרגוואי ואורוגוואי. לאורך חלקה המערבי של דרום אמריקה, הגובל באוקיינוס השקט, נמשכים הרי האנדים שעוברים בונצואלה, קולומביה, אקוודור, פרו, בוליביה, צ'ילה וארגנטינה ונחשבים כיעד טיולים מועדף.
במהלך תכנון מסלולי טיול ברחבי היבשת צריכים לקחת בחשבון את מזג האוויר, עונות השנה ואטרקציות מקומיות: הקרנבל בברזיל נחגג בפברואר, בארץ האש – הנקודה הדרומית ביותר של דרום אמריקה שמהווה אטרקציה עבור תרמילאים רבים – אפשר לבקר רק מדצמבר, ובמדבר המלח בדרום בוליביה מומלץ לטייל בין מרץ לנובמבר.
דרום אמריקה היא אחד היעדים הפופולריים עבור טיולי תרמילאים של צעירים ומבוגרים, שמגיעים לחרוש, לכבוש, לגלות ובעיקר – ליהנות. אפשר לתכנן טיול רוחב, שכולל מסלולי טיול קלים יותר או מספר אטרקציות בנות כמה ימים בכמה מדינות שונות – או ללכת על טיול עומק, שכולל יותר טיולי שטח ארוכים וטרקים מאתגרים. לרוב, מי שמעוניין לחרוש ברצינות את היבשת מקדיש לכך מספר חודשים ולא נדיר לפגוש תרמילאים עם ותק של שמונה חודשים ויותר.
דרום אמריקה נחשבת לאחת היבשות היפות ביותר, עם מגוון אינסופי של נופים – הרי געש, מפלי ענק, הרים טובלים בעננים, ערים סואנות ומודרניות, יערות, שמורות טבע ואינספור מסלולים מסומנים. נוסף על כך העושר התרבותי של האזור שמתגלה באתרי עתיקות מרהיבים ובחגיגות ופסטיבלים מקומיים. שני האויבים הגדולים של טיולי תרמילאים בדרום אמריקה הם שגרת הסמים והנטייה לקחת סיכנים מיותרים בדרכים ובמסלולי הטיול. כדי להשמר מפניהם רצוי לתכנן את הטיול לפחות בקווים כלליים, להסתייע במדריך מקומי כשצריך ולהקפיד על ההמלצות למטיילים במדינות דרום אמריקה השונות.